俞华生
溱潼会船──姜堰溱潼地区特有的民俗活动，一年一度的大型水上庙会。每年清明次日四乡八镇的数百船只、上万船民云集溱湖。环湖四岸，人密如织、呼声如潮，观众游客超过十万之众。水面上，旗幡如海，篙桨如林，千舟竞发，鼓乐喧天。贡船、花船、拐妇船各领风骚，秧歌、社戏、龙狮灯争奇斗艳。赛船活动更是引人入胜，篙子船好似蛟龙在激流中穿行，划子船宛如彩蝶在浪花中飞舞，锣鸣号响，浪涌波翻，万众欢腾，热闹非凡！其恢宏壮观的场面、惊心动魄的争赛、多姿多彩的表演独步天下，堪称民俗文化之大观，水乡风情之博览。海内外人士盛赞“天下会船数溱潼”。溱潼会船先后被列入“江浙沪旅游年”项目，“中国江苏民俗风情游”的首游式，2002年被省政府命名为“中国姜堰·溱潼会船节”。
溱潼会船最早见于文字记载有近200年历史，清同治三年九月刻本《海陵竹枝词》载，咸丰二年泰州举人、曾任广东某县知县的储树人诗：“溱潼湖里水如天，三面村庄但水田。只有湖东无屋宇，人家尽住打鱼船。”“下河村落自为邻，惯使舟船气力振。团练若成皆劲旅，请看篙子会中人。”同载清嘉庆诗人朱余庭诗：“包老湖通虾子湾，上溪港口水回环。使船如使马奔放，会看篙工第一班。”这些资料表明，清代中期会船活动就已盛行在里下河地区。
关于溱潼会船的来历流传着多种说法，占主流的，有一定历史依据并可觅得一定佐证的说法则有如下几种：
一是宋朝名将岳飞，义民首领张荣抗金说。南宋绍兴元年（公元1131年），山东一支义民队伍由张荣、贾虎率领，沿水路南下投奔时任泰州知州兼通泰镇抚使的岳飞将军，行至溱湖地区正遇金兵，双方展开激战，义民们熟悉水战且士气高昂，将只长于骑射而不谙水战的金兵打得落花流水，义民自身也伤亡惨重，血染溱湖。溱湖百姓含泪收葬为国捐躯的英灵，并于每年清明节撑船来此祭扫，久而久之，便形成清明撑会船的习俗。
二是朱元璋寻找祖坟说。明朝开国皇帝朱元璋登基后，清明节要祭扫祖坟，因为多年兵荒马乱，百姓流离失所，他的父母死于何处葬于何处一时难以找寻。军师刘基帮他想出一个寻坟祭祖的办法：因清明节家家祭祖，只要等到过了清明派人四处查访，凡有主坟必留下烧钱化纸的痕迹，余下的则为无主坟，从中就不难找到皇帝先人的坟墓了。朱元璋认为言之有理，于是乔装打扮亲自乘船去江淮一带寻找祖坟，他嫌船慢，下令添人加篙，快速行进。最后朱元璋到底是否如愿，不得而知，但皇帝寻找祖坟的诚心，感动了江淮百姓，他们就在清明节次日自发撑船去祭扫孤坟，纷纷效仿、代代相传，从此演变为撑会船的习俗。
三是侯必大抗倭说。明朝嘉靖年间，倭寇侵入里下河一带，神童关守将侯必大率部抗击倭寇，周围村庄的民众痛恨倭寇，纷纷组织船队前往助战。每条船聚集数十人，各执一根竹篙，行船赶路时，大家合力撑船，其快如风;到达战地，又以长篙作武器，将倭寇打落水中（《续纂泰州志》载，神童关为明朝将军侯必大防倭驻兵处）。至今神童关尚有侯必大祠庙塑像，年年香火不断。
尽管会船来历说法众多，但各种说法并不相互排斥，相反形成了一条传承发展的脉流。而且这些说法集中体现着两大主题：一是爱国御侮，体现人民大众同仇敌忾的浩然正气;二是悼亡恤孤，体现中华民族行善积德的传统美德，这正是溱潼会船代代相续的动力、久传不衰的根源。
溱潼会船有一整套程序体系，有近两个月的活动周期。大体程序如下：
选船：所选船只既要新又要轻，以6至8吨的“黑鱼鳃”為最好，其次是二艄船。被选中的船主很乐意，认为自家的船有了个好兆头，所以到选船的时候，很多人都自愿把船撑来，听任挑选。
试水。试水亦即操练，篙手均为自愿参加，每天下午，篙手们就上船试水，锻炼体力、熟悉水性和“齐号”。“齐号”就是下篙与扬篙要整齐一致，保证会船全速前进。与此同时，舞龙舞狮的，摇荡湖船的和演唱的也抓紧排练。
铺船。临近清明，会船要洗刷干净，船舱铺上稻草，搁上跳板，保证水手站立平衡。贡船、花船、龙船、荡湖船等则要进行装饰美化，迎接比赛。
赴会。这是船会活动的主体。凌晨会船祭祀完毕后，一路扬锣赶赴赛区。每条船上都插有会旗，会旗上绣村庄的名称，进入赛区每村都以巨大的贡船前行，状如旗舰。后面篙船、划船则列队相随，贡船、花船往往搭有三层之高。底层载人，形同客舱，四周饰有珠帘、布幔、宫灯、流苏。上面两层为表演平台，顶部则装饰如楼宇、宫殿样式。篙船、划船上的水手则在服饰上体现个性，一船一色，一船一式。划手们多为妇女，着装大红大绿，头上插花，身着披风，英姿飒爽;花船以表演为主，龙船则是在船上舞龙灯的船，一条船往往双龙共舞;三位一体的拐妇船则演绎着女儿私奔、老父追赶、县官调侃的逗笑故事。整个湖面五彩缤纷，场面蔚为壮观。
赛船。这是最振奋人心的场面，也是船会的高潮。两船或数船对齐后，开始鸣锣，先是“哐！哐！”两声发出竞赛号令，随着第三声“哐！”水手们齐声高喊：“下！下！”，双臂张开挥动竹篙。几十支竹篙齐上齐下，扬篙如长矛列阵，下篙如巨蟒入水，船立刻从水面上腾起，如离弦之箭飞驶而去。划船上的妇女们手起桨落，前俯后仰，船儿如海燕飞掠水面。锣声越紧，船速越快。既是比赛，终有胜负，在行进中如有胜者，就扬锣三声，表示停篙住桨。不断的比，反复的赛，把会船活动推向高潮。
午后，会船逐渐散去，但这并不是船会的结束，后面还有酒会、送头篙、演戏等热闹的活动。
溱潼会船这一整套程序体系，加上会船活动中的祭祀仪式和各种禁忌，以及与之相关的许多传说故事，集中反映了里下河地区作为稻作文化区域的典型民俗风情，成为该地区一部活的民俗文化的百科全书，一份动态的、珍贵的、无价的历史文化遗产。
2006年，溱潼会船申报江苏省首批非物质文化遗产代表作名录成功，同年溱潼会船入选在国家博物院举办的中国首届非物质文化遗产保护成果展，观众达数十万人次，扩大了溱潼会船的影响，彰显了溱潼会船的文化价值。2008年，溱潼会船公布为第一批国家级非物质文化遗产扩展项目。
（责编 郭博文）
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