杨俊杰
水网密布的泰州，是承南启北的水陆要津，江淮海交汇，河道纵横，水田连片，淡水渔业发达，自古便是我国著名的鱼米之乡。
丰富的物产，造就了水城泰州许多独特的饮食文化与极具特色的美食，慢悠悠的生活节奏与暖人的烟火气在这片神奇的土地并存。遍布大街小巷的食肆，传承着数十年甚至上百年如一日的好味道，是泰州人的执拗，也是泰州人的骄傲，诠释着鲜活的生活民情与文化特色。
一桌早茶吃出幸福生活
泰州人的一天大多从早茶开始，吃早茶被其稱为“早上皮包水”。清晨，人们会相聚在泰州老街的老字号茶馆里，一边品尝着热腾腾的早茶，一边谈天说地。特色的老店里，还保留着评书表演，三五人围坐在一起，边听边品，最是悠然惬意。
一盘烫干丝、一碗鱼汤面、一笼蟹黄包，就是泰州人在早茶店中必点的“早茶三宝”。烫干丝是早茶的“开胃菜”。口感嫩滑的干丝，加上肴肉、香菜、榨菜、香菇、姜丝等辅料，入口辣中带甜，甜中带鲜，令人百吃不厌;蟹黄包是早茶的精华所在，是将蟹肉、蟹黄、猪肉按比例搭配好，包成拳头大小的包子。掰开松软的包子皮，蟹的鲜与肉的香扑鼻而来，咬一口，满嘴都是蟹黄蟹肉的饱满口感;鱼汤面是泰州早茶中的压轴美味。其鱼汤醇厚、色白如乳、鲜而不腥，面条软而不烂、劲道十足。吃完面后再顺势喝一口浓汤，浓香和甘甜的气息便交织在舌尖久久不散。
除了传统的“早茶三宝”外，泰州人的早餐中还有蟹黄汤包、草炉烧饼、脆长鱼、宣堡小馄饨、野菜麻球、油条、虾仁蒸饺、糯米烧卖、千层油糕等小点，早茶店里的许多老食客常常一吃便是一上午。
舌尖鲜味触动水城乡愁
泰州的螃蟹产值、产量均为全国第一，是“中国螃蟹养殖第一市”“中国最大的螃蟹原产地”。溱湖簖蟹、兴化红膏大闸蟹、泰兴江沙蟹、中庄醉蟹等蟹美食更是闻名海内外。
秋风起，蟹脚肥，每到丹桂飘香的季节，蟹香便缭绕着水城泰州。此时，去溱湖览景吃蟹便成了泰州人最大的乐趣。溱湖水域宽阔，水质清淳，水草丰茂，所繁育生长的水生动植物肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富。其中，溱湖簖蟹、溱湖青虾、溱湖甲鱼、溱湖银鱼、溱湖四喜、溱湖螺贝、溱湖水禽、溱湖水蔬总称为“溱湖八鲜”。
“溱湖八鲜”中最为著名的当属溱湖簖蟹。“簖”是一种将竹枝或苇秆编成栅栏直立地置入水中，以截断鱼、蟹去路进而加以捕获的渔具。只有膘肥体壮、力大超群的螃蟹才能攀爬进簖，成为真正的簖蟹。这样出来的溱湖簖蟹青眼红毛、膏厚肉腴、细嫩鲜美，素有“南闸北簖”的美誉，名列蟹类之首。
泰州人吃蟹以清蒸为主，慢吮蟹黄，剥出蟹肉，蘸上姜醋，每一只鲜蟹都绽放出独属于它的纯天然滋味。除此之外，泰州人还以蟹制作了诸多美食，如蟹黄汤包、蟹黄大包、蟹粉烧卖、蟹粉元宵等蟹粉点心，以及蟹黄粉皮、蛋炒蟹黄等蟹粉菜。其中比较有代表性的八道蟹美食，被称之为“蟹八吃”，每一道美味都需要细致的慢功夫。
街头小吃溢满地方风味
泰州这座极具地域性特色的城市，每一条老街都有着属于自己的味道，记录着其独特的市井风情。这些有故事、有韵味的街巷，有缕缕飘香的美味，有热情洋溢的问候，处处藏着温暖人心的人情味。
走在泰州的大街小巷，各地特色美食数不胜数。靖江蟹黄汤包皮薄如纸、汤如泉涌、蟹黄新鲜，吃时要记得“轻轻提、慢慢移、先开窗、后吸汤”;靖江猪肉脯甜中带咸、咸而发鲜，食之唇齿流香;季市老汁鸡鸡肉细嫩酥滑、味美鲜香，据说有的老汤都有数十年的历史;黄桥烧饼色泽金黄、香酥可口，得名于1940年10月那场著名的战役“黄桥决战”;宣堡小馄饨“皮薄、馅嫩、形美、汤鲜”，至今已逾百年历史;溱潼古镇的鱼饼虾球，主要原料取之于水乡淡水资源“白鱼”“青鱼”“青虾”等，是出了名的“柔、嫩、韧、滑、鲜”……这些美食，便成了食客们驻足留恋的理由。
盛宴佳肴蕴含人文之美
在历史悠久的水城泰州，有时一道美食就有一段传奇故事;一道点心就有一段历史记忆，一道菜系就是一种文化传承。
梅兰宴因梅兰芳而得名。1994年，为纪念梅兰芳先生诞辰100周年，由泰州宾馆朱国宾、方培力策划研制出了梅兰宴。梅兰宴以梅兰芳先生的18个代表剧目为背景，以戏成菜，喻形或喻意，同时吸收梅先生日常饮食习惯，兼收巡演时期所品泰州名馔，形成了清丽多姿、典雅华贵的风格。该宴以淮扬风味为主，共有21道菜、9道面点和小吃，其用料考究、因材施艺、制作精细。天女散花、桂英挂帅、断桥相会、黛玉怜花等每一道美食，都追求本味、清鲜平和、形质兼美。
板桥宴则与郑板桥的哲学观、美学观一脉相承。郑板桥有自己的饮食观，主张“白菜腌菹，红盐煮豆，儒家风味孤清”，崇尚“左竿一壶酒，右竿一尾鱼，烹鱼煮酒恣谈谑”的生活。他认为原料要就地取材，讲究鲜活。板桥宴是研习郑板桥诗文中提及的菜肴和以民间传承的板桥家宴为基础首创，利用兴化特产，不断挖掘、创新形成了具有浓郁水乡特色的宴席，每一道菜肴都彰显了郑板桥的气节与风骨。
一道道色香味俱佳的美食，成为了泰州人记忆里的温暖。这里的许多老手艺人世代经营着一方小小铺面，认认真真把一件并不复杂的事情重复千万次，那些味道自然就根深蒂固地成为食客心头眷恋的独特存在。如果你从这座城市路过，请用味蕾记住这座水城……（责编 许 娟）
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