鹦鹉不仅仅是一种鸟类，而且是整个鹦形目动物的总称。按照样子不同，又分成两个科：一个叫凤头鹦鹉科，另一个则直接叫鹦鹉科。不管是哪种鹦鹉，都喜欢生活在炎热的热带或者亚热带地区。
商周时期的气候跟现在相比要温暖很多，中原大地上生长着茂密的竹林，大象、犀牛等热带动物杂处其间，与人类为伴。羽毛鲜艳，叫声好听又乖巧可爱的鹦鹉当然也是其中引人注目的一员。中国人跟鹦鹉结缘，可能已经有三四千年了。1976年以来，考古学家在著名的商代王后妇好墓中出土了大量玉器。其中跟鸟类形象有关的主要有两种：一种是商朝人最热爱的鸮（猫头鹰），另一种就是鹦鹉。其中最著名的就是那件藏于首都博物馆的“对尾鹦鹉玉佩”，其精美绝伦让人叹为观止。
古人很早以前就知道了鹦鹉可以学人说话，大约成书于战国时期的旷世奇书《山海经》中记载：“黄山，无草木，多竹箭。……有鸟焉，其状如鸮，青羽赤喙，人舌能言，名曰鹦鹉。”青绿色的羽翼，鲜红的鸟喙，外加学人说话的特征，跟现實中原产于我国的大绯胸鹦鹉完全吻合。在古书中，“鹦鹉”有时也写作“鹦”，“婴”和“母”两个偏旁可能是这种鸟儿学人说话的象征，就像婴儿跟随母亲学说话一样。在成书时间比《山海经》稍晚的西汉《礼记》中，同样提到了鹦鹉：“鹦鹉能言，不离飞鸟，猩猩能言，不离禽兽。”可见，至少在当时，鹦鹉会像人说话这个概念已经在古人心目中根深蒂固了。甚至由此还带上了一点“人性”。
中国历史上关于鹦鹉最早的确切文字记载是东汉末年汉献帝当政的时候，《后汉书》记载，兴平元年的时候，益州（今四川）的蛮夷给朝廷进贡了三只鹦鹉，它们虽然很可爱，但是每天都要吃掉三升麻子（古代一种粮食），连皇帝都养活不起了。
（摘自《一本不正经的博物志》 安迪斯晨风 著 百花洲文艺出版社出版）
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